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Das Rockefeller Center ist ein weiterhin regulär genutzter Bürokomplex, zu dem auch eine Eislaufbahn, eine vergoldete Statue, der berühmte Weihnachtsbaum und die Aufzüge zum Top of the Rock gehören. Die meisten Besucher eilen auf dem Weg nach oben nur hindurch, doch auch ein einstündiger Rundgang auf Straßenebene lohnt sich. Zudem ist der Komplex als National Historic Landmark ausgewiesen.
Wir von Travelmyth – der Hotelsuchmaschine, mit der sich Unterkünfte anhand persönlicher Interessen und Bedürfnisse in 60 Unterkunftskategorien filtern lassen – haben diesen Reiseführer für alle zusammengestellt, die mehr sehen möchten als nur den Weihnachtsbaum. Sie erfahren, was es auf Straßenebene zu entdecken gibt, wie die Eisbahn betrieben wird, was Sie in der Weihnachtszeit erwartet, was hinter den Kulissen von NBC geschieht und wie sich all das mit einem Besuch des Top of the Rock verbinden lässt. Der Artikel ergänzt unseren ausführlicheren Ratgeber zu den Sehenswürdigkeiten in New York City.
Das Rockefeller Center ist ein Komplex aus 19 Gebäuden. Seine 14 ursprünglichen Art-déco-Bauten wurden von der Familie Rockefeller in Auftrag gegeben; die Plaza im Freien ist frei zugänglich. Mittelpunkt ist die tiefer gelegene Lower Plaza mit der vergoldeten, gegossenen Bronzestatue des Prometheus, die Paul Manship 1934 schuf. Die Channel Gardens liegen zwischen dem British Empire Building und La Maison Française. Auch die Radio City Music Hall gehört zum Komplex: Das für seine Art-déco-Architektur bekannte Veranstaltungshaus trägt den Beinamen „The Showplace of the Nation“ und ist die Spielstätte der Rockettes.
Die tiefer gelegene Plaza verwandelt sich seit 1936 in den kälteren Monaten in eine Eisbahn; damals wurde die Ladenfläche unterhalb des Straßenniveaus erstmals durch eine Eisfläche ersetzt. Die kleine, berühmte Bahn wird von oben ebenso häufig fotografiert wie zum Schlittschuhlaufen genutzt. Wenn Sie selbst aufs Eis möchten, statt nur zuzusehen, buchen Sie Ihr Zeitfenster im Voraus und kommen Sie früh am Tag, wenn es auf der Eisfläche am ruhigsten ist. Die Eisbahn ist saisonal: Im Winter wird dort Schlittschuh gelaufen, in den wärmeren Monaten dient die Fläche als Außenbereich für Gastronomie und Veranstaltungen.
Der Weihnachtsbaum am Rockefeller Center ist berühmt, und seine Tradition reicht weit zurück: Im Dezember 1931 wurde hier der erste Baum aufgestellt; 1933 begann die offizielle jährliche Tradition der Baumbeleuchtung. Heute wird jedes Jahr im November ein großer Baum aufgestellt. Die öffentliche Beleuchtungszeremonie findet am letzten Mittwoch im November oder am ersten Mittwoch im Dezember statt, kurz nach Thanksgiving. Seit 1951 überträgt NBC die Zeremonie im Fernsehen, seit 1997 live zur Hauptsendezeit. Der Baum bleibt über die Feiertage stehen. Am vollsten ist es abends und an den Dezemberwochenenden; wenn Sie den größten Andrang vermeiden möchten, kommen Sie früh an einem Wochentagmorgen.
Top of the Rock ist die Aussichtsplattform auf dem 67-stöckigen Art-déco-Turm 30 Rockefeller Plaza im Zentrum des Komplexes. Der Zugang zu den Aufzügen befindet sich im Inneren des Gebäudes. Von hier aus ist das Empire State Building auf Ihren Fotos zu sehen, statt unter Ihren Füßen zu liegen. Der Besuch lässt sich gut mit einer Stunde auf Straßenebene verbinden.
Der Turm im Herzen des Komplexes ist der Hauptsitz von NBC und beherbergt die NBC Studios: „Saturday Night Live“ wird in Studio 8H aufgezeichnet, während „The Tonight Show“ aus Studio 6B ausgestrahlt wird; der Spitzname „30 Rock“ wurde sogar zum Titel einer NBC-Sitcom. Hoch oben im 65. Stock eröffnete 1934 der Rainbow Room. Heute wird er vor allem für private Veranstaltungen und Komplettbuchungen genutzt; auch die Bar SixtyFive dient als Veranstaltungsort für private Events. Führungen durch die NBC Studios können gebucht werden, doch weder der Rainbow Room noch die Bar SixtyFive sind regulär öffentlich zugängliche Gastronomiebetriebe. Informieren Sie sich daher über die aktuellen Zugangsmöglichkeiten, bevor Sie einen Besuch planen.
Für das Rockefeller Center lohnt es sich zu jeder Jahreszeit, etwa eine Stunde einzuplanen; die Plaza im Freien ist frei zugänglich. In der Weihnachtszeit – von der Beleuchtung des Baumes Ende November bis ins neue Jahr – bietet sich das größte Spektakel, dann ist es aber auch mit Abstand am vollsten. Wenn Sie zu dieser Zeit kommen, besuchen Sie den Komplex früh am Tag. Im restlichen Jahr ist es auf der Plaza ruhiger, sodass Sie Architektur und Statuen in Ruhe betrachten können.
Wenn Sie in Midtown rund um die Fifth Avenue übernachten, sind das Rockefeller Center, Geschäfte und weitere bekannte Sehenswürdigkeiten schnell zu Fuß erreichbar. Auf Travelmyth können Sie Unterkünfte in New York nach den Merkmalen filtern, die Ihnen wichtig sind, zum Beispiel anhand der Kategorien „Boutique-Stil“, „Familien“ oder „Luxus“. Kombinieren Sie zwei dieser Filter, um die lange Liste auf jene Angebote einzugrenzen, die zu Ihren Reisevorlieben passen.