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Ursprünglich sollte es nur ein halbes Jahr stehen bleiben. Das Atomium besteht aus neun glänzenden Kugeln, die nach der Struktur eines Eisenkristalls angeordnet sind. Das 102 Meter hohe Bauwerk war das Herzstück der Weltausstellung von 1958 und sollte nach deren Ende wieder abgerissen werden. Jahrzehnte später ist es nach wie vor das Wahrzeichen von Brüssel und eines der ungewöhnlichsten Bauwerke Europas, das man begehen kann.
Wir bei Travelmyth, der Hotelsuchmaschine, die Unterkünfte in 60 Kategorien nach Ihren Interessen und Bedürfnissen einordnet, haben diesen Leitfaden für Ihren Besuch des Atomiums zusammengestellt. Hier erfahren Sie, was es mit dem Bauwerk auf sich hat, warum es errichtet wurde und welche praktischen Hinweise für einen Besuch im Jahr 2026 wichtig sind. Das Wahrzeichen befindet sich auf dem Heysel-Plateau nördlich der Innenstadt und zählt jährlich über 800.000 Besucher.
Das Atomium stellt entgegen seinem Namen kein Atommodell dar, sondern die Struktur eines Kristalls. Die neun Edelstahlkugeln mit einem Durchmesser von jeweils 18 Metern bilden das Modell einer Eisen-Elementarzelle, die 165 Milliarden Mal vergrößert wurde und deren Kugeln durch 20 Verbindungsröhren verknüpft sind. Die gesamte Konstruktion gleicht einem Würfel, der auf einer seiner Ecken ruht.
Ein hartnäckiges Gerücht sollte man bei einem Besuch direkt ausräumen: Die neun Kugeln stehen nicht für die neun Provinzen Belgiens. Das ist zwar eine weit verbreitete Erzählung, doch die offizielle Deutung der Entwerfer bezieht sich eindeutig auf das Eisengitter. Auch der Name, der sich aus Atom und Aluminium zusammensetzt – die Kugeln waren ursprünglich mit Aluminium verkleidet –, weist in diese Richtung.
Das Atomium entstand nach Entwürfen des Ingenieurs André Waterkeyn sowie der Architekten André und Jean Polak als Wahrzeichen der Weltausstellung Expo 58 in Brüssel. Die Weltausstellung fand in einer Zeit statt, in der man noch fest daran glaubte, die Wissenschaft könne alle Probleme lösen. Die Arbeiten am Fundament begannen im März 1956; das Bauwerk wurde nur wenige Tage vor der Eröffnung am 17. April 1958 fertiggestellt. Ursprünglich hatte Waterkeyn einen 231 Meter hohen Turm skizziert, ein anderer Ingenieur schlug eine über 500 Meter hohe Betonnadel vor, bevor sich schließlich die Idee des Eisenkristalls durchsetzte.
Das Gebäude war lediglich für eine Dauer von sechs Monaten konzipiert und sollte nach der Ausstellung wieder abgerissen werden. Da es jedoch beim Publikum großen Anklang fand, blieb es erhalten. Anfang der 2000er Jahre war die Aluminiumverkleidung verwittert, weshalb die Struktur zwischen 2004 und 2006 für 26 Millionen Euro umfassend saniert wurde. Dabei wurde das Aluminium durch Edelstahl ersetzt und das Bauwerk am 18. Februar 2006 wiedereröffnet. Im Jahr 2026 jährt sich diese Renovierung zum zwanzigsten Mal.
Der Besuch führt Sie mit Aufzügen und Rolltreppen durch das Bauwerk. Fünf der neun Kugeln sind derzeit für Besucher zugänglich. Mehr als die Hälfte des Rundgangs führt durch Ausstellungsbereiche, von denen sich viele der digitalen Kunst widmen. In der obersten Kugel befinden sich ein Panoramarestaurant sowie eine Aussichtsplattform mit 360-Grad-Blick über die Stadt und das Plateau.
Die technische Konstruktion ist dabei Teil des Erlebnisses. Der zentrale Aufzug war zur Zeit seines Baus der schnellste in Europa; er befördert 22 Personen mit einer Geschwindigkeit von fünf Metern pro Sekunde in nur 23 Sekunden nach oben. Die Rolltreppen, die durch die schrägen Röhren verlaufen, zählen zu den längsten des Kontinents, wobei die längste von ihnen 35 Meter misst.
Das Atomium ist regulär täglich von 10:00 bis 18:00 Uhr geöffnet; Kassenschluss und letzter Einlass sind jeweils um 17:30 Uhr. Stand Mitte 2026 kostet der Eintritt für Erwachsene (18 bis 64 Jahre) 17 Euro, für Senioren ab 65 Jahren 15 Euro sowie für Studierende und Kinder mit mehr als 115 Zentimetern Körpergröße 9 Euro. Kinder mit einer Körpergröße unter 115 Zentimetern sowie Personen, die einen Rollstuhl oder Gehhilfen nutzen, haben freien Eintritt. Ein Kombiticket mit dem benachbarten Mini-Europa kostet für Erwachsene 35 Euro. Da sich Öffnungszeiten und Preise ändern können, prüfen Sie vor Ihrem Besuch die offizielle Website. Beachten Sie zudem, dass das Atomium jeden Winter für einige Wochen wegen Wartungsarbeiten geschlossen bleibt (2026 vom 19. Januar bis zum 6. Februar).
Wer kann, sollte die Stoßzeiten zwischen 11:00 und 15:00 Uhr meiden. Ab 17:00 Uhr wird die Warteschlange deutlich kürzer; außerdem ist das Licht am späten Nachmittag für den Blick von der obersten Kugel über die Stadt besonders schön.
Das Atomium befindet sich auf dem Heysel-Plateau in Laeken, nördlich des Stadtzentrums, unter der Adresse Atomiumplein 1. Am bequemsten erreichen Sie das Ziel mit der Brüsseler Metrolinie 6 bis zur Station Heysel/Heizel, von wo aus es nur ein kurzer Fußweg bis zum Gebäude ist. Auch mit verschiedenen Bus- und Straßenbahnlinien ist das Plateau gut angebunden. Für die Fahrt mit der Metro vom Grand-Place zum Atomium sollten Sie etwa 20 bis 30 Minuten einplanen.
Ein Besuch des Atomiums lässt sich gut mit weiteren Attraktionen verbinden. Zu seinen Füßen liegt Mini-Europa, ein 1989 eröffneter Park mit mehr als 370 Miniaturdenkmälern und Animationen im Maßstab 1:25 – daher gibt es auch ein Kombiticket für das Atomium und Mini-Europa. Gleich nebenan befindet sich das Design Museum Brussels, ehemals ADAM, dessen Sammlungen Design vom 20. Jahrhundert bis heute zeigen. Zusammen ergeben die drei Attraktionen einen unkomplizierten halbtägigen Ausflug auf dem Heysel-Plateau, bevor Sie in die Innenstadt zurückkehren.
Die meisten Besucher besichtigen das Atomium bei einem Tagesausflug vom Zentrum aus, anstatt direkt in der Nähe zu übernachten; die historische Altstadt ist nur eine kurze Fahrt mit der Metro entfernt. Auf den Brüsseler Seiten von Travelmyth können Sie die Unterkünfte der Stadt anhand von 60 Kategorien filtern, von Hotels im Boutique-Stil bis zu Unterkünften mit Pool, und zwei beliebige Kategorien kombinieren, um eine passende Unterkunft zu finden.